Annak ellenére, hogy az okostelefonok napjainkban technikai sikerek és hatalmas népszerűség kísérik, nincs egyértelmű definíciója annak, hogy pontosan mit is jelentenek. A legtöbbet eláruló megfogalmazást Rick Roesler, a HP kézi eszközök részlegének alelnöke tette.

Az okostelefonok tulajdonképpen hordozható számítógépek, amelyeken beszélhetünk. Valójában olyan kis számítógépek, amelyek ugyanolyan vagy még nagyobb tudással és teljesítménnyel rendelkeznek, mint egy átlagos számítógép.

Számos célra használhatóak, beleértve a munkát, tanulást, szórakozást, vezetést, időtöltést, videó- és dokumentumszerkesztést, sportot, filmnézést, kapcsolattartást és természetesen a telefonálást is, mindezt kötöttségek nélkül, bárhol és bármikor.

Különböző alkalmazások és programok segítségével még többet lehet kihozni az okostelefonból, így még inkább testre szabható a felhasználó igényeinek megfelelően.

Emellett alapvető fontosságú a gyors kommunikáció és adatátvitel egy okostelefon esetében. Ilyenek például a Bluetooth és az NFC chip, amelyek jelentősen csökkentik az adatok átvitelének idejét másodpercekre, és lehetővé teszik más eszközök, például egy kihangosító, párosítását a telefonnal.

Az NFC chipnek köszönhetően még a vásárlás is könnyedén elvégezhető. A magas minőségű kamerák és a GPS alapú navigációs rendszerek használata már az olcsóbb modellek esetében is elvárás.

Az is elengedhetetlen, hogy az okostelefon bővíthető legyen. Lehetőség van memóriakártyák vagy pendrive-ok csatlakoztatására, és ha ezek nem lennének elegendőek, a felhőszolgáltatások korlátlan tárolási lehetőséget kínálnak.

Mint egy hagyományos számítógép, az okostelefonoknak is rendelkezniük kell operációs rendszerrel. Jelenleg három fő operációs rendszer létezik: Android, iOS és Windows Mobile. Az új technológiai fejlesztések és funkciók, amelyeket egy gyártó bevezet, hamarosan más gyártóknál is elterjednek.

Minden ezek említett tulajdonság egy készülékben elfér, és a felhasználó könnyen hozzáférhet mindezekhez a nagyméretű érintőképernyőn keresztül, amelynek mérete és technológiája folyamatos fejlődés alatt áll. Jelenleg a technológiai vállalatok az energiafelhasználás problémáján dolgoznak, hogy meghosszabbítsák az átlagos két napos üzemidőt.

Továbbá, olyan tulajdonságok, mint például a kamera, már versenyképesek egy hagyományos kézi fényképezőgép minőségével.